Yksi nettikasinoalan suurimpia yrityskauppoja saatiin päätökseen vuoden vaihteessa, kun Evolution Gaming toteutti kesäkuussa 2020 ilmoittamansa osakeostotarjouksen ja osti käytännössä NetEnt -yhtiön koko osakekannan. Joulukuussa julkaistun tiedotteen mukaan Evolution Gaming sai omistukseensa 96,8 % NetEntin kaikista osakkeista ja 98,6 prosenttia NetEntin yrityksen päätöksentekoon oikeuttavista osakkeista. NetEnt oli siihen asti ollut yksi alan tunnetuimpia pelituottajia, mutta sen tarina tuli päätökseen ja NetEntin toiminnat sulautetaan osaksi Evolution Gamingin nopeasti kasvavaa nettikasinoliiketoimintaa.
Molemmat yritykset olivat Tukholman pörssissä listattuja yrityksiä. Evolution Gamingin tekemä 2,2 miljardin dollarin kauppa toteutettiin tarjoamalla NetEntin osakkeenomistajille jokaista NetEntin osaketta kohden 0,1306 osuus Evolution Gamingin osakkeesta. Käytännössä se vastasi noin 80 ruotsin kruunun hintaa per osake. Tämä oli 43 prosenttia suurempi summa, kuin mitä NetEntin osakkeen arvo tarjouksen jättämishetkellä oli. Suurin osa osakkeidenomistajista hyväksyi tarjouksen ja tämän jälkeen Evolution Gamingin johdon päätöksellä ja Ruotsin yrityslakia noudattaen, NetEntin jäljellä olevat osakkeet pakkolunastettiin ja NetEnt poistettiin kaupankäynnin kohteista Tukholman pörssistä.
Evolution Gamingin toimitusjohtaja Martin Carlesund on kertonut haastatteluissa yhtiön tulevaisuuden visioista. NetEntin hankinnan myötä Evlolution Gaming tavoittelee yrityskaupalla markkinajohtajuutta kolikkopelien segmentissä tarjoten rahapelejä, joita lisensoivat kaikki parhaat nettikasinot Internetissä. Tämä on yksi tärkeä askel kohti lopullista tavoitetta, joka on nettikasinoiden markkinajohtajan asema globaalisti. NetEntin kolikkopelien tarjonnan yhdistäminen Evoluotion Gamingin live-kasinotarjontaan luo alan laadukkaimman portfolion kasinopeleistä, joita kasino-operaattorit voivat lisensoida yhden luukun periaatteella. Uuden yrityksen kyky palvella kasvavaa asiakasmäärää on erittäin hyvä ja omaa monia etuja kilpailijoihin nähden.
Yrityskauppoihin liittyy usein kaupan jälkeisiä uudelleenorganisointeja ja päällekkäisten rakenteiden purkua. Näin tapahtui myös Evolution Gamingin sulauttaessa NetEntin toiminnot omiin prosesseihin ja liiketoimintayksiköihin. Pahimman kolauksen koki NetEnti entinen pelistudio Maltalla.
Maltalainen uutisjulkaisu Times of Malta seurasi tiiviisti yli kolmensadan NetEntin työntekijän kohtaloa saarivaltiossa uutisoiden joulukuussa 2020 koko studion sulkemisesta ja yli 300 työntekijän irtisanomisesta. Toimi oli raju, sillä työntekijät eivät tienneet tulevasta mitään ennen kuin heille yhtenä aamuna kerrottiin, että he voivat tyhjentää työpöytänsä ja lähteä kotiin. Kaikkien studion työntekijöiden työsuhde oli päätetty siltä istumalta. Muutoksia oli osattu odottaa, mutta ei mitään tällaista, sillä uusiakin työntekijöitä oli muutaman viikon sisällä palkattu studiolle.
Työsuhteiden päättymistä ja sen myötä maksettavista irtisanomiskorvauksista syntyi Evolution Gamingin ja ammattiliiton välille kiistaa. Kasinoammattilaisia edustanut ammattiliitto haastoi yhtiön oikeuteen, mutta osapuolet pääsivät lopulta sopuun korvauksista. Yksityiskohdat ovat salaisia, mutta sekä työntekijät että Evolution Gamingin johto vakuuttivat tyytyväisyyttään yhteistyön avulla päästyyn lopulliseen sopuun.
Evolution Gamingin osakekurssi on ollut koko vuoden 2020 ajan tasaisessa nousussa. NetEntin ostotarjous ei vaikuttanut osakkeen kurssiin juurikaan. Elo-syyskuussa osake notkahti hieman sijoittajien pelätessä kaupan peruuntumista, mutta kilpailuviranomaisten antaman hyväksynnän ja kaupan toteutumisen selkiytyessä, lähti osake selkeään nousuun uudestaan. Vuoden 2021 alussa, kun kauppa on sinetöity ja toteutettu, osakekurssi on kaikkien aikojen korkeimmalla tasolla. Yrityskaupan ilmoitusvaiheessa kesäkuussa 2020 Evolution Gamingin kurssi pyöri 600 ruotsin kruunun tienoilla, mutta vuoden 2021 alussa kurssi on ylittänyt 850 kruunun rajan. Jokaisen peliyhtiöön sijoittamista harkitsevan kannatta kuitenkin lukea perusteet rahapeliyhtiöihin sijoittamisesta, ennen kuin tekee sijoituspäätöstä.
Evolution Gamingin onnistunut yrityskauppa on tehnyt siitä yhden kiinnostavimmista sijoituskohteista kasinopeliyhtiöosakkeiden joukossa. Yhtiö on onnistunut vakuuttamaan markkinat elinvoimaisuudestaan ja markkinat ovat palkinneet sen osakkeen kohoavana arvostuksena. Tämän peliyhtiön kehitystä kannattaa seurata tarkasti.
2.2.2021